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L’histoire de l’énergie solaire
Mis à jour le
February 5, 2026
7
min de lecture
De plus en plus sollicitée au cours de ces dernières années, l'énergie solaire se positionne comme étant l'une des meilleures solutions pour atteindre la neutralité carbone.
Si l'engouement qu'elle suscite est très récent, son histoire ne l'est pas pour autant. SirEnergies vous retrace l'histoire de cette source d'énergie.
Qu'est-ce que l'énergie solaire ?
L'énergie solaire est aujourd'hui l'une des sources d’énergie les plus plébiscitées dans le cadre de la transition écologique. Elle a pour matière première le soleil.
L'énergie solaire est donc gratuite et inépuisable, dans la mesure où le soleil ne risque pas de disparaître du jour au lendemain. Elle peut d'ailleurs être stockée pour être utilisée ultérieurement.
Les avantages de l'énergie solaire sont multiples. C'est ce qui en fait une solution très prisée. Par exemple, contrairement à d'autres sources d'énergie alternatives, elle est propre, c'est-à-dire qu'elle ne produit pas de gaz à effet de serre.
Comment fonctionne l'énergie solaire ?
Le mode de fonctionnement de l'énergie solaire dépend de plusieurs facteurs, et plus spécifiquement de la technique de production utilisée. Aujourd'hui, on distingue trois grandes catégories d'énergie solaire.
L'énergie solaire thermique
Ce type d'énergie est l'un des plus connus. Il est produit à partir des panneaux solaires thermiques qui sont en général posés sur le toit de la maison dans l'optique de capter la chaleur du soleil.
De façon plus concrète, ces panneaux sont composés de fluides caloporteurs (liquide ou gaz utilisé pour transférer la chaleur d'un endroit à un autre, généralement dans un système de chauffage ou de refroidissement). Lorsque ces derniers sont chauffés par le soleil, ils se chargent à leur tour de chauffer le ballon d'eau chaude. C'est ainsi que l’énergie solaire thermique est obtenue. Celle-ci peut être utilisée de différentes manières : chauffe-eau, chauffage solaire, cuisinière…
L'énergie solaire thermodynamique
Un peu plus rare que la précédente, l'énergie solaire thermodynamique est produite à partir des centrales solaires à concentration. Ce matériel est constitué de plusieurs éléments, dont un générateur d'électricité solaire, et des miroirs avec des fluides caloporteurs.
À l'instar des panneaux solaires thermiques, les miroirs se chargent de transformer l'énergie générée par les rayons du soleil en chaleur. La seule différence est que la température est ici beaucoup plus élevée. Elle peut être comprise entre 250 et 800°. La chaleur obtenue est finalement transformée en énergie électrique, notamment par l'activation du turboalternateur.
L'énergie solaire photovoltaïque
Contrairement aux autres énergies solaires qui proviennent plutôt de la chaleur, l'énergie solaire photovoltaïque vient directement du rayonnement solaire. Les panneaux photovoltaïques installés sur le toit de votre bâtiment captent les photons du soleil, puis les convertissent en courant électrique.
Ces panneaux sont généralement constitués d'une superposition de couches de cellules dont l'une est positivement chargée, alors que l'autre l'est négativement. Lorsqu'un photon passe à travers les couches, il crée une tension électrique. Tout ce que vous avez alors à faire, c'est de connecter un fil à la borne positive, et l'autre à la borne négative pour utiliser l'électricité produite. Le fonctionnement de l'énergie solaire photovoltaïque est donc assimilable à celui d'une pile.
Comment l'énergie solaire est-elle captée et emmagasinée ?
Selon le système utilisé, l'énergie solaire est captée par les panneaux photovoltaïques, les panneaux thermiques, ou par les centrales solaires à concentration.
En ce qui concerne son mode de stockage, il est le même, quelle que soit la technique utilisée. En principe, l'énergie solaire n'est pas en mesure de garantir le même rendement tous les jours. Celui-ci varie en fonction de l'ensoleillement.
Pour emmagasiner l'électricité produite pour pouvoir l'utiliser ultérieurement, vous avez besoin de batteries de stockage solaires. Elles sont en général assez accessibles. Leur coût dépend néanmoins de leur capacité de stockage et de la technologie mise en œuvre.
Quand a été découverte l'énergie solaire ?
Vous avez peut-être commencé à entendre parler de l'énergie solaire depuis seulement quelques années. Son utilisation n'est cependant pas récente.
L'origine de l'énergie solaire
Dans l'histoire, la toute première utilisation de l'énergie solaire peut se situer vers 1 500 av. J.-C., notamment au cœur de l'Égypte antique.
Le Setjat, sorte de cadran solaire, permettait à l'époque de déterminer l'heure de la journée. Vers 700 av. J.-C., l'homme apprend à faire du feu en concentrant la lumière du soleil.
Par exemple, les Grecs parvenaient à allumer la flamme olympique en utilisant un système ingénieux. Grâce aux miroirs (ardents), ils réussissaient à concentrer le rayonnement du soleil en un point précis.
L'énergie solaire aurait même servi d'arme de guerre au cours du IIIe siècle av. J.-C. Selon la légende, Archimède aurait, grâce au soleil, repoussé les Romains. Il se serait servi de boucliers en laiton pour rediriger les rayons du soleil sur les navires ennemis pour qu'ils s'enflamment.
À quel moment l'énergie solaire est-elle devenue populaire ?
L'énergie solaire a connu des avancées au fil des siècles. Même si son utilisation remonte à des décennies en arrière, elle n'est devenue populaire que récemment.
Dans les années 1800, très peu de personnes avaient recours à cette source d'énergie. Vers le début des années 1900, elle est devenue de plus en plus populaire.
C'est seulement vers la fin des années 1990la transition énergétique qui est devenue l'affaire de tout le monde.
La genèse de l'énergie thermique
Pendant la période antique, les hommes ont compris assez tôt que l'énergie solaire pouvait être concentrée pour produire de hautes températures. Ce n'est qu'entre le XVIIe et le XVIIIe siècle que la légende d'Archimède sera véritablement expérimentée.
Passionnés d'optique, certains physiciens de cette époque ont procédé à la construction de « grands miroirs ardents » qu'ils ont utilisés à des fins variées. Il s'agissait entre autres de Jean-Dominique Cassini (1625-1712), d'Edme Mariotte (1620-1684), de François Villette (1621-1698). Quelques années plus tard, ce sera au tour d'Antoine Lavoisier (1743-1794) de se servir des miroirs ardents pour fondre des métaux.
L'utilisation de l'énergie renouvelable solaire pour les besoins courants ne sera entrevue qu'au XVIIIe siècle, grâce aux travaux d'Horace-Bénédict de Saussure, physicien genevois. Il fut le premier à avoir exposé le concept du vitrage placé sur un absorbeur, qui lui-même est placé sur un caisson isolé. Il s'agit du principe des capteurs thermiques qui continue d'être utilisé aujourd'hui. Les premières machines destinées à convertir l'énergie solaire seront créées au XIXe siècle.
C'est le cas par exemple de la fameuse machine Mouchot qui a été construite par Augustin Bernard Mouchot en 1878. Il faudra cependant attendre 1910 pour la commercialisation des premiers chauffe-eau solaires.
Le développement de l'énergie solaire photovoltaïque
L'histoire de l'énergie solaire photovoltaïque commence par le physicien français Edmond Becquerel en 1839. Il fut le premier à avoir souligné l'effet photovoltaïque dans une cellule électrochimique.
Ses travaux seront repris et améliorés par Willoughby Smith en 1873. À cette époque, la technologie n'était pas très avancée. Il faudra attendre les avancées sur la physique quantique pour relancer le sujet de l'énergie solaire photovoltaïque.
Albert Einstein ouvre la vague en 1905, en décryptant l'effet photoélectrique. Les principes de la physique quantique vont alors être successivement décryptés par plusieurs physiciens comme Louis de Broglie, Werner Heisenberg ou Erwin Schrödinger.
Les premières cellules photovoltaïques au silicium vont faire leur apparition au début des années 1950, notamment grâce aux travaux antérieurs de Gordon Teal et E. Buehler. En 1958, Vanguard 1 sera le premier satellite à être équipé d'un module photovoltaïque de 100 MW et 100 cm². En 1964, la société japonaise Sharp va développer le premier module photovoltaïque de grande taille, et opérationnel pour les applications terrestres.
Quelles sont les nouvelles évolutions dans l'énergie solaire ?
Chaque année, de nouvelles techniques sont inventées pour optimiser la production, le stockage et l'utilisation de l'énergie solaire.
La toute dernière en date est la cellule solaire photovoltaïque en pérovskite. Tirée du nom d'un scientifique russe, la pérovskite est un minéral rare que l'on peut trouver dans la nature. Sa structure peut néanmoins être reproduite facilement grâce à la combinaison de certains éléments qui sont beaucoup plus disponibles.
Les panneaux solaires sont généralement constitués de silicium qui assure la fonction de semi-conducteur dans les capteurs. La pérovskite peut désormais se substituer au silicium. L'avantage est qu'elle offre un rendement supérieur, est facile à produire et est plus accessible en termes de coût.
Découverts depuis quelques années seulement, les panneaux aérovoltaïques sont désormais largement employés. Cette solution vous permet de produire du chauffage et de l'électricité pour votre entreprise et d’effectuer de l’autoconsommation photovoltaïque.
Une autre évolution dans le domaine de l'énergie solaire est la technologie Insolight. Avec cette solution, chaque panneau est constitué de plusieurs cellules photovoltaïques de haut niveau. Ces dernières sont placées sous des lentilles en nid d'abeilles permettant ainsi d'envoyer directement les rayons solaires sur les cellules.
Avec cette technologie, vous pouvez avoir un rendement d'environ 37 % contrairement à une installation standard qui n'offre que 18 %. Il y a de nombreuses autres évolutions dans l'énergie solaire comme les tuiles solaires, les panneaux optiques solaires, panneaux nocturnes, et bien d'autres.
L'énergie solaire n'est pas une invention contemporaine. Cette énergie renouvelable existe depuis des millénaires, mais a été perfectionnée au fil des ans grâce aux avancées technologiques. Malgré ses nombreux avantages, elle reste sous l'ombre de l'énergie fossile dont les inconvénients ne sont plus à démontrer.
Pour aller plus loin, n’hésite pas à consulter notre article : Agrivoltaïsme : la production solaire et agricole font-elles bon ménage ?
Le saviez-vous ?
Conscient de l’urgence climatique, SirEnergies offre la possibilité aux professionnels et entreprises de limiter l’impact écologique en matière d’énergie.
Nous avons fait le choix de travailler avec des acteurs incontournables du solaire photovoltaïque pour vous proposer des solutions d’accompagnement dédiées à vos projets d’autoconsommation photovoltaïques.
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Les réponses à vos questions
Comment l'eau est-elle transformée en électricité ?
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Le processus repose sur l'utilisation de la force de l'eau (énergie cinétique) issue des courants, des chutes d'eau ou des dénivelés. Le fonctionnement suit trois étapes clés :
- Le barrage retient l'eau et l'oriente vers des conduites.
- La pression de l'eau fait tourner une turbine, créant de l'énergie mécanique.
- Une génératrice (alternateur) transforme cette énergie mécanique en électricité, laquelle est ensuite adaptée par un transformateur pour le réseau
Pourquoi mon contrat est-il en kVA et ma consommation en kWh ?
Le kVA mesure la capacité maximale que votre compteur peut supporter à un instant T, tandis que le kWh mesure la quantité d'énergie consommée sur une durée.
Comment obtenir une exonération de taxe ?
Certaines entreprises peuvent obtenir une exonération partielle ou totale de la TICFE ou de la TICGN, en fonction de leur activité et de leur intensité énergétique. L’accompagnement d’un expert permet d’identifier les critères d’éligibilité et de monter le dossier.
Quelles taxes concernent particulièrement les exploitations agricoles ?
Les exploitations sont soumises à des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies vérifie leur application, identifie les cas d’exonération et accompagne les démarches pour réduire la charge fiscale.
Comment bien définir sa puissance souscrite ?
La puissance souscrite doit être calculée en fonction du profil de consommation et des usages (chauffage, process industriels, équipements tertiaires). Une analyse fine permet d’assurer l’adéquation entre besoin réel et contrat.
Pourquoi le kVA est-il crucial pour les entreprises ?
Parce que la puissance souscrite en kVA détermine le prix de l'abonnement et que tout dépassement peut entraîner des surcoûts importants.
Quels sont les avis clients sur le service client de la bellenergie Business ?
En 2025, le fournisseur affichait un NPS (Net Promoter Score) de +16 et une note de 4,17/5.
La satisfaction repose sur un modèle "zéro démarchage" et un service client 100 % internalisé à Toulon, garantissant une proximité et une réactivité que l'on ne retrouve pas chez les grands fournisseurs historiques.
Comment sera calculé le montant du Versement Nucléaire Universel (VNU) sur ma facture ?
Le VNU repose sur les revenus excédentaires d'EDF.
Si les prix de marché dépassent les coûts de production du nucléaire (estimés à 60,3 €/MWh), EDF reverse une partie de ses profits à l'État.
- Entre 78 et 80 €/MWh : 50 % des revenus excédentaires sont captés.
- Au-delà de 110 €/MWh : 90 % sont captés.Ces sommes sont ensuite redistribuées à tous les consommateurs sous forme d'une remise en euros par MWh, visible directement sur votre facture d'électricité.
Qu’est-ce que le sourcing en énergie ?
Le sourcing consiste à identifier et analyser les offres de plusieurs fournisseurs d’électricité et de gaz. Cette démarche permet d’obtenir des contrats adaptés au profil de consommation et aux contraintes budgétaires de l’entreprise.
Quel est le nouveau record 2025 d'exportation d'électricité de la France ?
En 2025, la France a atteint un solde exportateur net de 92,3 TWh, battant le précédent record de 2024 (89 TWh).
Que sont les jours d’alerte PP1 et PP2 ?
Ce sont des signaux envoyés par RTE lors des périodes de tension sur le réseau électrique. L’outil Sirenergies vous informe en temps réel pour anticiper vos usages.
Qu'est-ce qui remplace l'ARENH depuis le 1er janvier 2026 ?
Le dispositif ARENH a laissé place au VNU (Versement Nucléaire Universel).
Ce changement structurel expose davantage les entreprises aux prix de gros, rendant la gestion des risques plus complexe qu'auparavant.
Il devient alors indispensable de définir une stratégie d'achat d'électricité avec Sirenergies pour lisser l'impact de la volatilité des marchés sur votre budget.
Comment optimiser les taxes et contributions ?
Les entreprises tertiaires sont concernées par des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies vérifie l’exactitude des factures, identifie les exonérations possibles et aide à corriger les erreurs pour réduire durablement les coûts.
Quelles conséquences d’un dépassement de puissance ?
Un dépassement de puissance entraîne des pénalités financières et peut impacter le dimensionnement du contrat. Ajuster correctement la puissance souscrite permet d’éviter ces coûts supplémentaires.
Quelles sont les offres d'électricité proposées par la bellenergie Business ?
La gamme E@sy se décline en quatre structures tarifaires pour s'adapter à chaque profil de risque :
- E@sy Fixe : 100 % de visibilité budgétaire sans variation.
- E@sy Clic : Prix lissé grâce à des achats échelonnés sur les marchés.
- E@sy Bloc + Spot : Un mix entre une base sécurisée et une part indexée sur les prix du jour.
- E@sy Spot : Une offre 100 % dynamique pour profiter des opportunités de baisse en temps réel.
Que prévoit la PPE 3 pour les énergies renouvelables ?
La Programmation Pluriannuelle de l’Énergie 3 prévoit une accélération « raisonnée » des énergies renouvelables pour atteindre 60 % d'énergie décarbonée en 2030.
La stratégie repose sur trois piliers principaux :
- l'hydroélectricité
- le photovoltaïque (avec un objectif de 55 à 80 GW en 2035)
- l'éolien en mer (visant 15 GW en 2035).
À l'inverse, le gouvernement prévoit un ralentissement pour l'éolien terrestre, privilégiant la modernisation des parcs existants afin d'apaiser les tensions locales.
L'électricité de la bellenergie Business est-elle vraiment verte ?
Oui. Le fournisseur garantit une offre 100 % renouvelable via le mécanisme officiel des Garanties d'Origine (GO).
Pour les entreprises les plus exigeantes, l'offre VERTVOLT+ assure une électricité à très faible intensité carbone, sourcée exclusivement auprès de producteurs indépendants français (hydraulique, éolien, solaire).
Quelles taxes concernent particulièrement les industriels ?
L’industrie est concernée par la TICFE, la TICGN et d’autres contributions qui peuvent représenter une part importante des factures. Sirenergies identifie les cas d’exonération et accompagne les démarches pour en bénéficier.
Quel est l'impact réel de la rénovation de l'éclairage public ?
C'est le levier le plus rapide pour obtenir des résultats visibles. L'éclairage représente environ 40 % de la consommation d'électricité d'une commune.
Passer au LED avec pilotage intelligent permet de réduire la facture de 50 à 80 %, avec un retour sur investissement (ROI) rapide, souvent estimé à 2 ou 3 ans.
Quelle est la différence concrète entre le transport et la distribution d'électricité ?
Le transport (RTE) correspond aux "autoroutes" de l’électricité. Il s’agit de transporter de très grandes quantités d'énergie sur de longues distances, depuis les centrales de production (nucléaires, barrages, parcs éoliens offshore) vers les régions de consommation.
La distribution (Enedis) s'apparente aux "routes départementales" et aux rues. Elle récupère l'électricité à la sortie du réseau de transport pour la livrer directement chez le client final, en abaissant la tension pour qu'elle soit utilisable par vos appareils.
L'hydroélectricité est-elle une énergie "propre" ?
Oui, elle est considérée comme une énergie renouvelable à faibles émissions de gaz à effet de serre.
De plus, l'eau ne subit aucune transformation chimique durant le cycle de production et réintègre son milieu naturel en aval.
Cependant, la construction de barrages nécessite des mesures pour protéger les écosystèmes (débit minimum, passes à poissons).
Quels sont les nouveaux horaires des heures creuses avec le TURPE 7 ?
La grande nouveauté est l'instauration de 2 heures creuses l'après-midi (entre 11h et 17h), particulièrement d'avril à octobre, pour profiter de la production solaire abondante.
Pourquoi lancer un appel d’offres énergie ?
Un appel d’offres permet de mettre en concurrence plusieurs fournisseurs d’électricité et de gaz afin d’obtenir des conditions contractuelles optimisées. C’est une démarche transparente qui permet de choisir l’offre la plus adaptée aux besoins budgétaires et techniques de l’organisation.
Quelle différence entre €/MWh et kWh ?
Le €/MWh est une unité de prix utilisée sur les marchés de gros, tandis que le kWh est l’unité visible sur vos factures.
Quels sont les enjeux pour les entreprises du tertiaire ?
Les entreprises du tertiaire doivent gérer leurs coûts d’énergie tout en garantissant le confort des usagers (bureaux, commerces, services). Les consommations sont souvent liées au chauffage, à la climatisation et à l’éclairage, ce qui nécessite un suivi précis pour éviter les dérives budgétaires.
Pourquoi la France a-t-elle exporté un volume record d'électricité en 2025 ?
Ce record de 92,3 TWh s'explique par la conjonction de trois facteurs :
- Le redressement du parc nucléaire : Après les problèmes de corrosion sous contrainte de 2022, la production nucléaire a retrouvé une forte disponibilité (373 TWh).
- L'essor des renouvelables : Une capacité installée en hausse (solaire et éolien) et une production hydraulique solide.
- Une consommation intérieure atone : La demande française reste inférieure de 6 % à la moyenne historique, créant un surplus massif disponible pour nos voisins.
Qu’est-ce qui remplace concrètement l’ARENH au 1er janvier 2026 ?
L'ARENH n'est pas remplacé par un dispositif unique, mais par une combinaison de mécanismes visant à stabiliser les prix.
Le principal est le Versement Nucléaire Universel (VNU), un système de redistribution qui s'appliquera à tous les consommateurs. Pour les très gros sites industriels (> 7 GWh/an), des contrats de long terme spécifiques, les CAPN (Contrats d’Allocation de Production Nucléaire), sont également proposés par EDF.
Quelle est la part des énergies renouvelables dans le mix français en 2025 ?
En 2025, la France accélère sa trajectoire vers la neutralité carbone.
Cette même année, la France bat même un record historique en atteignant 95,2% d'électricité bas-carbone.
Découvrez comment Sirenergies intègre ces sources dans votre stratégie d'achat.
Quel est l’intérêt de suivre les prix Spot & Forward ?
Cela permet de choisir le bon moment pour contractualiser, sécuriser vos budgets et anticiper les hausses.
Quelles sont les principales taxes applicables ?
Parmi les taxes figurent la TICFE, la TICGN, la CTA, la CJA et le TURPE. Elles représentent une part significative de la facture et varient selon les profils de consommation. Bien les comprendre est essentiel pour optimiser les coûts.
Comment optimiser les taxes et contributions d’une collectivité ?
Les collectivités sont soumises à des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies analyse les factures, identifie les possibilités d’exonération et corrige les erreurs éventuelles pour réduire la charge fiscale.
Mon entreprise peut-elle encore bénéficier des Tarifs Réglementés de Vente (TRV) ?
Oui, sous certaines conditions de taille.
Depuis le 1er février 2025, le critère de puissance a été supprimé.
Pour être éligible, votre entreprise ou collectivité doit compter moins de 10 salariés et réaliser un chiffre d’affaires (ou des recettes) inférieur à 2 millions d’euros.
Quel est l'impact de ces exportations sur le prix de l'électricité pour les entreprises ?
L'abondance de production française tire les prix du marché de gros vers le bas.
En vertu du mécanisme de l'Ordre de Mérite (Merit Order), les centrales les moins coûteuses (nucléaire, renouvelables) couvrent la demande plus souvent, évinçant les centrales à gaz ou charbon plus onéreuses.
Cela multiplie les épisodes de prix bas, voire négatifs, sur le marché spot.
Qu'est-ce que le cosinus phi
C'est l'indicateur d'efficacité d'un appareil électrique ; il représente le ratio entre la puissance active (utile) et la puissance apparente (totale).
Comment lire une facture d’électricité ou de gaz ?
Une facture se compose de plusieurs éléments : consommation, part fournisseur, taxes et contributions. L’analyse de chaque ligne permet d’identifier d’éventuelles erreurs et de vérifier la cohérence avec le contrat signé.
Les réponses à vos questions
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