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SMR - Comment fonctionnent les petits réacteurs nucléaires ?
Mis à jour le
February 5, 2026
6
min de lecture
Les récentes annonces d’Emmanuel Macron à propos des petits réacteurs modulaires (PRM), en anglais SMR (Small Modular Reactors) ont permis de remettre en lumière cette technologie. Ces petits réacteurs modulaires permettent de fournir une énergie d'origine nucléaire, avec une puissance bien plus modeste comparée aux centrales nucléaires actuelles (de 50 à 500 MW au lieu des 900 MW habituels).
Cette technologie n’est pas nouvelle à l’étranger puisque la Chine et les USA développent ce type de projets et un SMR est d'ores et déjà en exploitation en Russie. Le Président français a annoncé vouloir « rattraper le retard » accumulé d’ici 2030. Le projet France 2030 lui consacrera 1 milliard d’euros de son budget dans le cadre de la transition énergétique.
Qu'est-ce qu'un SMR (Small Modular Reactor) ?
Un réacteur de dernière génération : facile à fabriquer, assembler et exploiter
Les petits réacteurs modulaires offrent de meilleures solutions en termes de maintenance et d’exploitation de par leurs petites tailles. Un site industriel important peut devenir difficile à gérer par sa taille ; en revanche, la sûreté nucléaire peut être assurée sans difficulté sur une petite centrale.
On peut citer comme projet en cours, le Nuward lancé en 2019 et développé par EDF, TechnicAtome, Naval Group et le CEA.
La capacité de telles installations varie entre 150 et 170 MW pour les réacteurs développés dans le projet Nuward, soit l'équivalent d'une centrale à charbon.
La cheminée varie d’une hauteur de 25 à 30 mètres de haut pour 4 mètres de diamètre. Il s’agit d’installations plus modestes et modulables. Le résultat est que ces centrales produisent de l’énergie en quantité moindre et pour des besoins principalement locaux.
Source : larepublique energynews sfen
Les réacteurs du futur dans le nucléaire français ?
Ces réacteurs sont annoncés comme faisant partie du plan de relance France 2030 et seront présents dans le parc des réacteurs du futur du nucléaire français. C’est ce qu'affirmaient les pouvoirs publics actuels et le cadre réglementaire en 2022.
Il faut admettre que ces modèles apportent innovation et pragmatisme face aux habituelles critiques sur le nucléaire. Ces réacteurs modulaires de plus petites tailles peuvent s’agréger pour permettre une plus grande capacité de production d’énergie.
Cette flexibilité de fonctionnement, opérée par une technologie de pointe, permet d’améliorer la maintenance mais aussi de réduire les coûts du réseau et, in fine, de réduire les factures des entreprises et particuliers. La gestion des déchets est également facilitée car la durée de vie de l’installation est égale à celle de la turbine, il n'y a pas de manipulation ni de rechargement de combustible. Le cycle de vie est ainsi amélioré.
Par ailleurs, il existe une véritable relation de complémentarité avec le développement des énergies renouvelables et des énergies vertes dans le mix énergétique français.
Quelles différences entre EPR et SMR ?
Le réacteur EPR (European Pressurised Reactor) est un réacteur à eau sous pression (REP) de la classe des 1 600 MWe. Ressemblant fortement aux réacteurs actuels en France, les SMR sont cependant, comme leur nom l'indique, bien plus petits.
« Pour donner une idée, un EPR produit entre 4 500 et 5 000 mégawatts thermiques, alors qu'un SMR est plutôt autour de 500 mégawatts thermiques », explique J.-M. Ruggieri de l’AIEA (Agence internationale pour l’énergie atomique).
Vous souhaitez aller plus loin ? Consultez notre article dédié : Quelles sont les différences entre un EPR et un SMR ?
Comment fonctionnent les SMR ?
Un fluide caloporteur ou caloriporteur pour transporter de la chaleur d'un point à un autre
Comme tout dispositif nucléaire, la centrale utilise un fluide caloporteur pour transformer et transporter la chaleur dégagée par l’énergie de la réaction à la turbine électrique. Dans la grande majorité des cas, il s'agit d’eau récupérée depuis un point d’eau local (fleuve, eau de mer…). Certaines centrales utilisent un autre fluide caloporteur tel que le métal, les sels fondus ou encore le gaz.
Source : WikiWand
Production thermique et électrique
La production thermique est classique dans le cas des SMR. Il s’agit de deux circuits d’eau fermés et indépendants. La réaction nucléaire de fission en chaîne du combustible libère de l’énergie qui porte l’eau contenue dans le circuit primaire à haute température.
Cette eau chauffe indirectement l’eau contenue dans le circuit secondaire ; cette eau transformée en vapeur alimente une turbine qui, elle-même, va alimenter un générateur d'électricité. L'énergie thermique produite par les centrales peut aussi être utilisée directement pour la production d’hydrogène ou le dessalement de l’eau de mer.
Suivi de charge
De manière générale, une centrale nucléaire est construite afin de répondre à un besoin en base d'électricité. Elle est censée fonctionner un nombre d’heures important dans l’année. Si la demande n’est pas suffisante, il est possible de garder le même niveau de charge et de récupérer cette énergie sous une autre forme, principalement sous forme de chaleur.
Comme évoqué précédemment, le dessalement de l’eau de mer ou la production d’hydrogène restent également des solutions viables pour l’alimentation d’un circuit auxiliaire, essentiel au bon fonctionnement de la centrale.
Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont-ils plus sûrs ?
La taille de ce type d'installations renforce l’efficacité des contrôles de sécurité de l’ASN (Autorité de sûreté nucléaire). Des réacteurs plus petits, plus faciles à moderniser et qui requièrent moins de main-d’œuvre permanente, permettent des contrôles de qualité facilités et simplifiés. L’ensemble des processus de sécurité est ainsi renforcé.
Source : Franceinfo
Les SMR sont-ils capables de répondre aux enjeux énergétiques actuels ?
Réduction des déchets
L’ensemble de la fabrication d’un cœur de centrale nucléaire SMR est réalisée dans une seule et même usine de fabrication globale et un nombre restreint de personnes ont accès au combustible avant et après irradiation. Contrairement au modèle de type EPR, les déchets présentent un risque de non-prolifération réduit.
Dispositifs de sécurité
Les systèmes de refroidissement de la centrale peuvent utiliser l’effet de convection, ce qui permet de se passer de pompes en cas de problème urgent. En cas de surchauffe, le cœur peut être rapidement refroidi et ainsi écarter tout risque de surchauffe voire de fondre.
Un autre dispositif qui rappelle les consignes de gestion des déchets est qu’il existe des piscines souterraines de stockage des combustibles usés.
Les SMR pour une production d'électricité adaptable et abordable
Le concept de SMR est orienté pour une énergie et des besoins locaux, tout en pouvant également répondre à des demandes de flexibilité à la demande du réseau et RTE.
La production nucléaire est en partie maîtrisée en France, les coûts associés sont connus et permettent de dégager une marge suffisante tout en offrant une électricité à coût raisonnable, encore plus dans une période de hausse durable des prix de l'électricité.
Quels projets SMR pour la France ?
En France, il n’existe pas encore de projets à l'échelle industrielle. Il est prévu, dans le projet France 2030, un premier prototype en état de fonctionnement mis au point par EDF et le CEA d’ici 2030.
Dans le monde, une cinquantaine de projets sont en cours de développement et d'expérimentation.
Quel est l'avenir du nucléaire en France ?
La transition énergétique est un défi urgent qu’il convient de traiter rapidement. Le nucléaire est le choix le plus pragmatique pour garantir une réduction des gaz à effet de serre ainsi qu’une sécurité d’approvisionnement.
Les technologies nucléaires présentent deux atouts majeurs, à savoir : son caractère « propre » (d’un point de vue du CO2) et la gestion des déchets. Une véritable réponse aux critiques historiques sur le sujet.
Il est fort probable de voir se développer ce secteur dans la décennie à venir. La France a pour ambition de retrouver sa place sur un plan international. La raison pour laquelle les recherches sur le sujet étaient initialement orientées vers l’exportation.
La France compte entre 5 et 10 ans de retard sur les pays les plus avancés dans le monde. La politique énergétique du gouvernement français est favorable au maintien et au développement de la filière nucléaire.
Pour aller plus loin, n'hésitez pas à consulter notre article : La fusion nucléaire, est-elle l'énergie du futur ?
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Les réponses à vos questions
Quelles sont les principales taxes applicables ?
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Parmi les taxes figurent la TICFE, la TICGN, la CTA, la CJA et le TURPE. Elles représentent une part significative de la facture et varient selon les profils de consommation. Bien les comprendre est essentiel pour optimiser les coûts.
Que prévoit la PPE 3 pour les énergies renouvelables ?
La Programmation Pluriannuelle de l’Énergie 3 prévoit une accélération « raisonnée » des énergies renouvelables pour atteindre 60 % d'énergie décarbonée en 2030.
La stratégie repose sur trois piliers principaux :
- l'hydroélectricité
- le photovoltaïque (avec un objectif de 55 à 80 GW en 2035)
- l'éolien en mer (visant 15 GW en 2035).
À l'inverse, le gouvernement prévoit un ralentissement pour l'éolien terrestre, privilégiant la modernisation des parcs existants afin d'apaiser les tensions locales.
Quels sont les enjeux pour les entreprises du tertiaire ?
Les entreprises du tertiaire doivent gérer leurs coûts d’énergie tout en garantissant le confort des usagers (bureaux, commerces, services). Les consommations sont souvent liées au chauffage, à la climatisation et à l’éclairage, ce qui nécessite un suivi précis pour éviter les dérives budgétaires.
Quelle est la part des énergies renouvelables dans le mix français en 2025 ?
En 2025, la France accélère sa trajectoire vers la neutralité carbone.
Cette même année, la France bat même un record historique en atteignant 95,2% d'électricité bas-carbone.
Découvrez comment Sirenergies intègre ces sources dans votre stratégie d'achat.
L'électricité de la bellenergie Business est-elle vraiment verte ?
Oui. Le fournisseur garantit une offre 100 % renouvelable via le mécanisme officiel des Garanties d'Origine (GO).
Pour les entreprises les plus exigeantes, l'offre VERTVOLT+ assure une électricité à très faible intensité carbone, sourcée exclusivement auprès de producteurs indépendants français (hydraulique, éolien, solaire).
Comment optimiser les taxes et contributions d’une collectivité ?
Les collectivités sont soumises à des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies analyse les factures, identifie les possibilités d’exonération et corrige les erreurs éventuelles pour réduire la charge fiscale.
Quels sont les avis clients sur le service client de la bellenergie Business ?
En 2025, le fournisseur affichait un NPS (Net Promoter Score) de +16 et une note de 4,17/5.
La satisfaction repose sur un modèle "zéro démarchage" et un service client 100 % internalisé à Toulon, garantissant une proximité et une réactivité que l'on ne retrouve pas chez les grands fournisseurs historiques.
Pourquoi le kVA est-il crucial pour les entreprises ?
Parce que la puissance souscrite en kVA détermine le prix de l'abonnement et que tout dépassement peut entraîner des surcoûts importants.
Qu’est-ce qui remplace concrètement l’ARENH au 1er janvier 2026 ?
L'ARENH n'est pas remplacé par un dispositif unique, mais par une combinaison de mécanismes visant à stabiliser les prix.
Le principal est le Versement Nucléaire Universel (VNU), un système de redistribution qui s'appliquera à tous les consommateurs. Pour les très gros sites industriels (> 7 GWh/an), des contrats de long terme spécifiques, les CAPN (Contrats d’Allocation de Production Nucléaire), sont également proposés par EDF.
Comment lire une facture d’électricité ou de gaz ?
Une facture se compose de plusieurs éléments : consommation, part fournisseur, taxes et contributions. L’analyse de chaque ligne permet d’identifier d’éventuelles erreurs et de vérifier la cohérence avec le contrat signé.
Quel est l'impact de ces exportations sur le prix de l'électricité pour les entreprises ?
L'abondance de production française tire les prix du marché de gros vers le bas.
En vertu du mécanisme de l'Ordre de Mérite (Merit Order), les centrales les moins coûteuses (nucléaire, renouvelables) couvrent la demande plus souvent, évinçant les centrales à gaz ou charbon plus onéreuses.
Cela multiplie les épisodes de prix bas, voire négatifs, sur le marché spot.
Comment sera calculé le montant du Versement Nucléaire Universel (VNU) sur ma facture ?
Le VNU repose sur les revenus excédentaires d'EDF.
Si les prix de marché dépassent les coûts de production du nucléaire (estimés à 60,3 €/MWh), EDF reverse une partie de ses profits à l'État.
- Entre 78 et 80 €/MWh : 50 % des revenus excédentaires sont captés.
- Au-delà de 110 €/MWh : 90 % sont captés.Ces sommes sont ensuite redistribuées à tous les consommateurs sous forme d'une remise en euros par MWh, visible directement sur votre facture d'électricité.
Qu’est-ce que le sourcing en énergie ?
Le sourcing consiste à identifier et analyser les offres de plusieurs fournisseurs d’électricité et de gaz. Cette démarche permet d’obtenir des contrats adaptés au profil de consommation et aux contraintes budgétaires de l’entreprise.
Mon entreprise peut-elle encore bénéficier des Tarifs Réglementés de Vente (TRV) ?
Oui, sous certaines conditions de taille.
Depuis le 1er février 2025, le critère de puissance a été supprimé.
Pour être éligible, votre entreprise ou collectivité doit compter moins de 10 salariés et réaliser un chiffre d’affaires (ou des recettes) inférieur à 2 millions d’euros.
Pourquoi mon contrat est-il en kVA et ma consommation en kWh ?
Le kVA mesure la capacité maximale que votre compteur peut supporter à un instant T, tandis que le kWh mesure la quantité d'énergie consommée sur une durée.
Qu'est-ce qui remplace l'ARENH depuis le 1er janvier 2026 ?
Le dispositif ARENH a laissé place au VNU (Versement Nucléaire Universel).
Ce changement structurel expose davantage les entreprises aux prix de gros, rendant la gestion des risques plus complexe qu'auparavant.
Il devient alors indispensable de définir une stratégie d'achat d'électricité avec Sirenergies pour lisser l'impact de la volatilité des marchés sur votre budget.
Quelle différence entre €/MWh et kWh ?
Le €/MWh est une unité de prix utilisée sur les marchés de gros, tandis que le kWh est l’unité visible sur vos factures.
Comment obtenir une exonération de taxe ?
Certaines entreprises peuvent obtenir une exonération partielle ou totale de la TICFE ou de la TICGN, en fonction de leur activité et de leur intensité énergétique. L’accompagnement d’un expert permet d’identifier les critères d’éligibilité et de monter le dossier.
Quel est l’intérêt de suivre les prix Spot & Forward ?
Cela permet de choisir le bon moment pour contractualiser, sécuriser vos budgets et anticiper les hausses.
Qu'est-ce que le cosinus phi
C'est l'indicateur d'efficacité d'un appareil électrique ; il représente le ratio entre la puissance active (utile) et la puissance apparente (totale).
Quelles sont les offres d'électricité proposées par la bellenergie Business ?
La gamme E@sy se décline en quatre structures tarifaires pour s'adapter à chaque profil de risque :
- E@sy Fixe : 100 % de visibilité budgétaire sans variation.
- E@sy Clic : Prix lissé grâce à des achats échelonnés sur les marchés.
- E@sy Bloc + Spot : Un mix entre une base sécurisée et une part indexée sur les prix du jour.
- E@sy Spot : Une offre 100 % dynamique pour profiter des opportunités de baisse en temps réel.
Comment optimiser les taxes et contributions ?
Les entreprises tertiaires sont concernées par des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies vérifie l’exactitude des factures, identifie les exonérations possibles et aide à corriger les erreurs pour réduire durablement les coûts.
Pourquoi la France a-t-elle exporté un volume record d'électricité en 2025 ?
Ce record de 92,3 TWh s'explique par la conjonction de trois facteurs :
- Le redressement du parc nucléaire : Après les problèmes de corrosion sous contrainte de 2022, la production nucléaire a retrouvé une forte disponibilité (373 TWh).
- L'essor des renouvelables : Une capacité installée en hausse (solaire et éolien) et une production hydraulique solide.
- Une consommation intérieure atone : La demande française reste inférieure de 6 % à la moyenne historique, créant un surplus massif disponible pour nos voisins.
Comment bien définir sa puissance souscrite ?
La puissance souscrite doit être calculée en fonction du profil de consommation et des usages (chauffage, process industriels, équipements tertiaires). Une analyse fine permet d’assurer l’adéquation entre besoin réel et contrat.
Pourquoi lancer un appel d’offres énergie ?
Un appel d’offres permet de mettre en concurrence plusieurs fournisseurs d’électricité et de gaz afin d’obtenir des conditions contractuelles optimisées. C’est une démarche transparente qui permet de choisir l’offre la plus adaptée aux besoins budgétaires et techniques de l’organisation.
Quel est l'impact réel de la rénovation de l'éclairage public ?
C'est le levier le plus rapide pour obtenir des résultats visibles. L'éclairage représente environ 40 % de la consommation d'électricité d'une commune.
Passer au LED avec pilotage intelligent permet de réduire la facture de 50 à 80 %, avec un retour sur investissement (ROI) rapide, souvent estimé à 2 ou 3 ans.
Comment l'eau est-elle transformée en électricité ?
Le processus repose sur l'utilisation de la force de l'eau (énergie cinétique) issue des courants, des chutes d'eau ou des dénivelés. Le fonctionnement suit trois étapes clés :
- Le barrage retient l'eau et l'oriente vers des conduites.
- La pression de l'eau fait tourner une turbine, créant de l'énergie mécanique.
- Une génératrice (alternateur) transforme cette énergie mécanique en électricité, laquelle est ensuite adaptée par un transformateur pour le réseau
Quelles taxes concernent particulièrement les industriels ?
L’industrie est concernée par la TICFE, la TICGN et d’autres contributions qui peuvent représenter une part importante des factures. Sirenergies identifie les cas d’exonération et accompagne les démarches pour en bénéficier.
Quelles conséquences d’un dépassement de puissance ?
Un dépassement de puissance entraîne des pénalités financières et peut impacter le dimensionnement du contrat. Ajuster correctement la puissance souscrite permet d’éviter ces coûts supplémentaires.
Quelle est la différence concrète entre le transport et la distribution d'électricité ?
Le transport (RTE) correspond aux "autoroutes" de l’électricité. Il s’agit de transporter de très grandes quantités d'énergie sur de longues distances, depuis les centrales de production (nucléaires, barrages, parcs éoliens offshore) vers les régions de consommation.
La distribution (Enedis) s'apparente aux "routes départementales" et aux rues. Elle récupère l'électricité à la sortie du réseau de transport pour la livrer directement chez le client final, en abaissant la tension pour qu'elle soit utilisable par vos appareils.
Quelles taxes concernent particulièrement les exploitations agricoles ?
Les exploitations sont soumises à des taxes comme la TICFE ou la TICGN. Sirenergies vérifie leur application, identifie les cas d’exonération et accompagne les démarches pour réduire la charge fiscale.
Quels sont les nouveaux horaires des heures creuses avec le TURPE 7 ?
La grande nouveauté est l'instauration de 2 heures creuses l'après-midi (entre 11h et 17h), particulièrement d'avril à octobre, pour profiter de la production solaire abondante.
Que sont les jours d’alerte PP1 et PP2 ?
Ce sont des signaux envoyés par RTE lors des périodes de tension sur le réseau électrique. L’outil Sirenergies vous informe en temps réel pour anticiper vos usages.
L'hydroélectricité est-elle une énergie "propre" ?
Oui, elle est considérée comme une énergie renouvelable à faibles émissions de gaz à effet de serre.
De plus, l'eau ne subit aucune transformation chimique durant le cycle de production et réintègre son milieu naturel en aval.
Cependant, la construction de barrages nécessite des mesures pour protéger les écosystèmes (débit minimum, passes à poissons).
Quel est le nouveau record 2025 d'exportation d'électricité de la France ?
En 2025, la France a atteint un solde exportateur net de 92,3 TWh, battant le précédent record de 2024 (89 TWh).
Les réponses à vos questions
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